leitet sich ab aus dem italienischen Wort opera (zu lat. opus).
Man benutzte im 16. und frühen 17. Jh. den Begriff in diesem weiten Sinn völlig unspezifisch für verschiedene Formen von geschriebenen oder improvisierten Stücken, meist in Verbindung mit charakteristischen Adjektiven (z. B. opera rappresentativa, e scenica). In diesem weiten Sinn fungiert der Begriff opera auch für Werke, die mit begleitetem Gesang eine Handlung auf der Bühne darstellen.
Die ersten 'Opern' im engeren Sinn haben entweder keine Untertiel
oder gebrauchen unterschiedlichste Bezeichungen.